Les nuages sont bas sur la ville de Naples. Durant la semaine qui précède le jour des Morts, on retrouve le cadavre d'un enfant. C'est un scugnizzo, un gamin des rues surnommé Tette. On pense d'abord qu'il est mort de malnutrition, mais il se révèle qu'il a ingéré de la mort aux rats. L'enfant avait été recueilli dans un foyer catholique où les mauvais traitements sont monnaie courante. Le commissaire Ricciardi (qui semble avoir perdu son don de communication avec les morts) et son adjoint Maione vont avoir le plus grand mal à enquêter sur ce décès suspect car la ville s'apprête à recevoir le Duce et la Questure préférerait classer l'affaire. Avec ce dernier volume du cycle des "Saisons" du commissaire Ricciardi, Maurizio de Giovanni continue de dépeindre l'Italie fasciste et s'intéresse ici à sa police secrète. Quant à la vie amoureuse du commissaire, elle se complique car il commence à entretenir une correspondance galante avec sa mystérieuse voisine d'en face tandis que Livia (rencontrée dans L'Hiver) se fait de plus en plus pressante...